พลังงานความร้อนร่วม (Cogeneration) คือการผลิตพลังงานไฟฟ้าและพลังงานความร้อนจากแหล่งเชื้อเพลิงเดียวกัน โดยพลังงานความร้อนที่ผลิตได้สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย เช่น ใช้ในกระบวนการผลิต ใช้ในอาคารสำนักงาน ใช้ในโรงงานอุตสาหกรรม เป็นต้น
โดยการเลือกระบบพลังงานความร้อนร่วมที่เหมาะสมนั้น จำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยหลายประการ เพื่อให้ระบบมีประสิทธิภาพและคุ้มค่าการลงทุน ซึ่งปัจจัยที่ต้องพิจารณาในการเลือกระบบพลังงานความร้อนร่วม ได้แก่
1. ความต้องการพลังงานไฟฟ้าและพลังงานความร้อน
ปัจจัยแรกที่ต้องพิจารณาคือความต้องการพลังงานไฟฟ้าและพลังงานความร้อนของอาคารหรือโรงงาน โดยควรพิจารณาจากความต้องการใช้งานในปัจจุบันและอนาคต เพื่อให้ระบบสามารถผลิตพลังงานได้เพียงพอต่อความต้องการ
2. ประเภทของเชื้อเพลิง
ระบบพลังงานความร้อนร่วมสามารถทำงานโดยใช้เชื้อเพลิงได้หลายประเภท เช่น แก๊สธรรมชาติ น้ำมันดีเซล และชีวมวล โดยควรเลือกประเภทของเชื้อเพลิงที่เหมาะสมกับความต้องการและราคาของเชื้อเพลิงในพื้นที่
3. ขนาดของระบบ
ขนาดของระบบพลังงานความร้อนร่วมควรเหมาะสมกับความต้องการใช้งาน โดยระบบที่มีขนาดใหญ่จะมีประสิทธิภาพมากกว่าระบบที่มีขนาดเล็ก แต่ก็มีต้นทุนการลงทุนที่สูงกว่า
4. ต้นทุนการลงทุน
ต้นทุนการลงทุนเป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องพิจารณาในการเลือกระบบพลังงานความร้อนร่วม โดยควรพิจารณาจากต้นทุนรวมตลอดอายุการใช้งานของระบบ (Total Cost of Ownership: TCO) ซึ่งรวมถึงต้นทุนการลงทุน ต้นทุนการดำเนินงาน และต้นทุนการบำรุงรักษา
5. ประสิทธิภาพของระบบ
ประสิทธิภาพของระบบพลังงานความร้อนร่วมเป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องพิจารณา โดยระบบที่มีประสิทธิภาพสูงจะช่วยลดต้นทุนการดำเนินงานและเพิ่มผลตอบแทนจากการลงทุน
6. คุณภาพของอากาศ
ระบบพลังงานความร้อนร่วมควรผลิตพลังงานไฟฟ้าและพลังงานความร้อนโดยไม่ปล่อยมลพิษทางอากาศมากเกินไป เพื่อช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
7. การสนับสนุนจากรัฐบาล
รัฐบาลหลายประเทศมีนโยบายส่งเสริมการใช้งานพลังงานความร้อนร่วม โดยอาจมีการให้เงินอุดหนุนหรือลดภาษี เพื่อช่วยลดต้นทุนการลงทุนและกระตุ้นให้เกิดการใช้งานพลังงานความร้อนร่วมมากขึ้น
โดยสรุปแล้ว การเลือกระบบพลังงานความร้อนร่วมที่เหมาะสมนั้น จำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยหลายประการเพื่อให้ระบบมีประสิทธิภาพและคุ้มค่าการลงทุน โดยควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานความร้อนร่วม เพื่อขอคำแนะนำในการเลือกระบบที่เหมาะสมกับความต้องการใช้งาน